ولد عمر إسماعيل في منطقة دارفور بالسودان. لقد أمضى أكثر من ٢٥ عامًا في العمل بشكل مستقل ومع المنظمات الدولية في جهود الإغاثة وحقوق الإنسان. يعمل حاليًا ككبير مستشاري السياسة في العديد من الوكالات العاملة في إدارة الأزمات وحل النزاعات في إفريقيا. كان زميلًا في كلية كينيدي للعلوم الحكومية في مركز كار لسياسة حقوق الإنسان بجامعة هارفارد. وأيضا زمالة إدوارد ماسون في مدرسة كينيدي ، حيث حصل على MPA.